La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria crónica de las articulaciones. La enfermedad se produce cuando el sistema inmunológico del cuerpo - que normalmente nos protege de la infección - por error, ataca la sinovial, la membrana delgada en las líneas de las articulaciones. El resultado puede ser el daño articular, dolor, inflamación, pérdida de la función y la discapacidad.
La mayoría de las articulaciones comúnmente afectadas por la AR son las de las manos, pies, muñecas, rodillas, codos, rodillas y tobillos. Suele ser simétrica, es decir, si un conjunto se ve afectado, el mismo conjunto en el lado opuesto del cuerpo se ve afectado también. La enfermedad también puede afectar a muchos órganos, incluidos la piel, corazón, vasos sanguíneos y los pulmones.
Aunque la AR es una enfermedad crónica, sus síntomas pueden ir y venir. Los períodos de actividad de la enfermedad leve puede ser salpicado por períodos de más intensa la actividad de la enfermedad En algunos casos, con tratamiento adecuado, la enfermedad puede llegar a ser inactiva y los síntomas pueden desaparecer por completo.
Se denomina enfermedad autoinmune cuando el sistema inmunológico del cuerpo, su sistema natural de defensa contra intrusos tales como virus, bacterias y hongos, por error convierte al propio cuerpo en objeto de su ataque , sus células y tejidos.
Existen muchas enfermedades autoinmunes, incluyendo la esclerosis múltiple y la diabetes tipo 1, que afectan a diferentes tejidos del cuerpo.
En la artritis reumatoide, el sitio principal del ataque es el tejido sinovial, la delgada capa de revestimiento de las articulaciones. Sin embargo, el sistema inmune también puede atacar a otros tejidos, tales como los pulmones y el tejido de revestimiento del corazón.
A pesar de amplias investigaciones, la causa de la artritis reumatoide sigue siendo desconocida. Sin embargo, existe la creencia general de que una combinación de factores genéticos y ambientales es la responsable. Es por ello que determinar y limitar los factores ambientales que afectan al desarrollo de la enfermedad es posible y hacerlo con prontitud puede afectar enormemente el desarrollo de la enfermedad.
En los últimos 10 años, se ha avanzado hacia la identificación de genes vinculados a un mayor riesgo de la artritis reumatoide. Personas con determinados marcadores genéticos tienen una probabilidad cinco veces mayor de desarrollar AR que las personas sin el marcador.
Sin embargo, no todas las personas con estos genes desarrollan AR, y no todas las personas con AR tienen estos genes, por lo que los investigadores están investigando otros factores que pueden desempeñar un papel como hormonas femeninas (70 por ciento de las personas con AR son mujeres) y la respuesta del cuerpo a los acontecimientos estresantes, físicos o trauma emocional.
